Banyak negara Asia masing-masing telah mengembangkan sistem seni bela diri mereka sendiri, dan Malaysia tidak terkecuali. Kebanyakan orang Barat akrab dengan Karate, Judo, Tae-kwondo dan Kung-fu berkat film aksi dari Hollywood dan Hong Kong. Namun ada juga seni bela diri yang anggun namun mematikan yang disebut Seni Silat yang berakar kuat dalam budaya Melayu. Seni bela diri ini dipraktekkan tidak hanya di Malaysia tetapi juga di Indonesia, Singapura, Brunei dan dalam berbagai tingkatan bahkan di Filipina dan Thailand Selatan. Di Indonesia, silat disebut sebagai Pencak Silat, sedangkan di Filipina disebut Kali Silat. Almarhum Bruce Lee, legenda seni bela diri Hong Kong dan pendiri Jeet Kwon-do, juga diketahui telah belajar Silat untuk mempersiapkan film berikutnya sebelum kematiannya.
Kata Silat berasal dari istilah “Si Kilat”, yang berarti “orang yang bergerak seperti kilat.” Namun, asal-usul Silat sulit dilacak karena kurangnya catatan tertulis; namun, diyakini bahwa Indonesia adalah tempat kelahirannya. Seni bela diri ini dihasilkan dari pengamatan taktik pertempuran hewan seperti monyet, harimau, elang dan ular kobra. Gerakan-gerakan seperti itu perlahan-lahan dibangun menjadi sistem pertahanan diri yang rumit. Sejarah Kepulauan Melayu yang bergejolak menjadikan kemampuan bertarung sebagai aset yang sangat berharga; demikian, silat menyebar jauh dan luas di seluruh wilayah.
Temuan arkeologis menunjukkan bahwa sistem pertempuran formal telah ada selama abad ke-6 di Kepulauan Melayu. Prajurit dari kerajaan kuno Sriwijaya di Sumatra (abad ke-4 hingga ke-7) dan Majapahit (abad ke-13 hingga ke-16) menunjukkan keterampilan Silat yang efektif yang memungkinkan mereka untuk menguasai wilayah yang sekarang disebut Indonesia, Malaysia, dan Singapura. Menurut Hisbullah Rahman dalam bukunya yang berjudul “Sejarah Perkembangan Pencak Silat di Indonesia”, banyak orang Tionghoa yang kuliah di Universitas Nalanda Sriwijaya untuk belajar Silat dan Buddha. Perdagangan awal dan migrasi dari negara lain juga membawa pengaruh asing ke Silat. Akibatnya, banyak sistem Pencak Silat Indonesia menampilkan senjata Hindu seperti trisula (pentungan bercabang dua), gaya bergulat India, kostum Siam, dan senjata Arab. Migrasi awal oleh pemukim dari Indonesia yang melarikan diri dari perang klan dan, kemudian, dominasi Belanda secara bertahap menyapu Silat ke semenanjung Melayu.
Ahli silat legendaris Malaysia adalah Hang Tuah dan Hang Jebat yang hidup pada masa pemerintahan Sultan Mansur Syah (1459-1477) di Melaka. Saat ini, meski Multimedia Super Corridor membuka jalan bagi era TI di tanah air, Silat masih hidup dan menggeliat. Baik desa maupun kota memiliki sekolah silat. Pertunjukan silat dimasukkan ke dalam upacara pernikahan, acara resmi dan seni pertunjukan. Organisasi nasional untuk promosi Silat adalah Persekutuan Silat Kebangsaan Malaysia (PESAKA) atau Federasi Silat Nasional Malaysia.
Silat memiliki banyak gaya, dan mereka dinamai sesuai daerah asalnya, hewan, pendirinya, prinsip spiritual atau tindakan fisik. Diperkirakan 200 gaya saat ini dipraktikkan. Di antara dua gaya yang paling populer adalah Silat Seni Gayong dan Silat Cekak. Silat Seni Gayong didirikan oleh Almarhum Dato’ Meor Abdul Rahman bin Uda Mohd Hasyim (1915-1991). Ini memiliki praktisi di Timur Tengah, Amerika dan Eropa. Seorang Bugis, Dato’ Meor adalah keturunan langsung dari Daeng Merewah, seorang ahli silat terkenal dari Sulawesi. Silat Cekak berakar di Kedah, dan dikembangkan oleh mendiang Ustaz Haji Hanafi bin Haji Ahmad. Pada masa pemerintahan Sultan Ahmad Tajuddin (1854-1879), hal itu banyak dilakukan oleh para pendekar seniornya. Sementara banyak gerakan Silat Gayong bersifat akrobatik, teknik Silat Cekak kebanyakan dilakukan dengan postur lurus. Sekolah Silat ketiga yang juga memiliki banyak pengikut di Malaysia adalah Silat Lincah.
Silat Gayong Fatani diresapi dengan pengaruh dari Muay Thai atau kick-boxing Thailand. Silat Chikalong didasarkan pada gerakan sayap kelelawar terbang sementara Silat Harimau menampilkan teknik yang mirip dengan harimau yang menyerang. Dari Kelantan muncul Silat Kelantan yang mirip dengan judo Jepang karena menggabungkan banyak lemparan dan kuncian. Di Malaysia Timur, Silat Betawi (dinamai Batavia, nama Belanda untuk Jakarta) memiliki pengikut yang kuat. Gaya ini mirip dengan Kun Tow Cina (seni bela diri) dan berasal dari Jawa. Silat Medan menekankan teknik senjata, sedangkan Silat Setia Hati dinamai bunga, yang indah namun beracun mematikan. Membedakan berbagai aliran silat tidaklah mudah, dan hanya para ahli yang bisa melakukannya.
Terlepas dari gayanya, silat terdiri dari dua dimensi: pulut dan buah. Pulut adalah nasi ketan lembut yang disantap pada acara resepsi pernikahan dan arisan. Oleh karena itu, Pulut hanya mengacu pada gerakan indah estetis yang dilakukan untuk tujuan hiburan. Pulut juga disebut sebagai Bunga (bunga). Di sisi lain, Buah (yang secara harfiah berarti Buah) menyinggung aspek praktis yang tidak ditampilkan kepada publik. Namun, dalam pertarungan sebenarnya, Bunga dan Buah digabungkan dengan efek yang menghancurkan. Bunga akan mengalihkan perhatian dan membingungkan lawan dengan gerakan anggunnya, yang tiba-tiba akan berubah menjadi serangan eksplosif dengan kecepatan kilat -Buah. Dalam strategi ini, Bunga mengarah ke Buah.
Pakaian adat eksponen silat adalah celana longgar dan atasan. Sebuah selempang melengkapi pakaian. Untuk keperluan pameran, tengkolok biasanya dipakai. Instruktur silat dikategorikan menurut tingkatan berikut: kang (terendah), guru, pendekar dan mahaguru. Di masa lalu, menemukan seorang instruktur Silat sangat sulit karena setiap guru menggunakan kriteria yang berbeda dalam memilih siswa, meskipun pertimbangan utama selalu karakter dan standar moral.
Latihan dengan senjata memegang peranan penting dalam pencak silat tingkat lanjut. Tergantung pada kurikulum sekolah, seorang siswa diharapkan untuk menguasai hal-hal berikut: keris, pisau, tali, belantan, pedang, lawi ayam. sabit), tongkat (tongkat jalan yang terbuat dari kayu keras), tekpi (trisula), dan badik (belati dengan ujung tombak lurus dan ujungnya melengkung ke belakang)..
Gerakan silat ofensif biasanya dilakukan dengan lengan, lutut, kepalan tangan, siku dan kaki. Selain itu, mungkin ada kombinasi cakar, sobek, dan tusukan ke titik-titik vital. Eksponen Silat berlatih dengan kombinasi Juru-juru (atau gerakan tubuh bagian atas) dan Langkah (atau gerak kaki). Jumlah penekanan pada satu atau yang lain tergantung pada gaya dan pendekatan taktis.
Silat bukan hanya sistem teknik bertarung. Ada juga dimensi spiritual dan moral yang melengkapi pukulan, kuncian dan tendangan. Kebanyakan instruktur Silat di Malaysia adalah Muslim sehingga sistem spiritual mereka mencerminkan ajaran Islam. Namun, Silat melampaui agama. Di Filipina, misalnya, Kali Silat memasukkan cita-cita Katolik dalam dimensi spiritualnya, sedangkan di Bali, ajaran Hindu dominan dalam komponen spiritualnya. Aspek religius Silat ini ditujukan untuk pengembangan pribadi.
Masa depan Silat sangat menarik. Meskipun Belanda, berdasarkan hubungan historisnya dengan Indonesia telah memiliki pengikut yang kuat, sekolah-sekolah Silat dan kelompok-kelompok minat berkembang di Jepang, Amerika Serikat, Prancis, dan Inggris. Berdirinya Federasi Pencak Silat Inggris, Federasi Silat Inggris, dan Pencak Silat Bongkot Prancis adalah bukti semakin populernya seni pertarungan tangan kosong ini.