Di dalam Segitiga Emas terkenal yang berbatasan dengan Thailand, Laos, dan Burma adalah Mai Sai, distrik paling utara Chiang Rai. Di sini para pelancong akan menemukan jembatan yang membagi dua dunia, satu adalah Thailand yang sedang naik daun dan yang lainnya adalah negara yang tersembunyi di bawah bayangan opium, Burma. Burma, yang pemerintahnya berganti nama menjadi Myanmar, adalah salah satu negara paling terpencil di dunia, tujuan misterius dan belum dijelajahi bagi para pelancong barat, sebuah negara yang tak tersentuh oleh momentum pembangunan.
Kami tersandung di tempat parkir darurat dan memberi petugas 10 Baht untuk perawatan mobil sewaan kami, dari sini hanya berjalan kaki singkat ke penyeberangan perbatasan Mai Sai. Berasal dari Australia, kami belum pernah berjalan ke negara lain dan gagasan untuk berjalan ke Burma membuat perjalanan 4 jam dari Chiang Mai menjadi lebih berharga. Di asrama kami diantar ke sebuah ruangan kecil dan luar biasa panas di mana seorang pria mengenakan seragam militer duduk di belakang mejanya dan menanyakan niat kami untuk mengunjungi negaranya. Bahasa Inggrisnya sulit dimengerti dan sebelum kami dapat menjawab, dia memberi tahu kami bahwa kami hanya berkunjung pada hari itu untuk berbelanja di pasar asrama. 500Baht diserahkan dan paspor kejutan kami disimpan dan seharusnya dikembalikan ketika kami mencoba untuk kembali ke Kerajaan Thailand. Panas yang sudah menyengat semakin membuat kita berkeringat mengetahui kita berjalan ke Burma tanpa paspor.
Pasar-pasar penuh dengan kios-kios dan barang-barang meluap ke jalan sempit yang dipersempit oleh para pria dan anak laki-laki yang mendorong kami dengan sekeranjang pil untuk peningkatan dan DVD berisi konten yang meragukan tersedia dengan ‘harga murah murah’. Mengingat nasihat yang saya terima dari seorang ekspatriat mabuk malam sebelumnya di sebuah bar, saya memindahkan dompet saya ke saku depan celana jins saya, ini bukan hanya tindakan pencegahan, itu perlu. Ketika indra mulai tenang kembali ada banyak tawar-menawar yang bisa ditemukan jika Anda memiliki mata yang baik dan waktu untuk menyaring sampah. Semuanya murah di sini, lebih murah daripada pasar malam populer Chiang Mai yang sekarang menawarkan barang-barang pasar dengan harga turis. Ada salinan, palsu, ‘salinan asli’ atau mirip untuk hampir semua produk yang dapat Anda pikirkan. Jam tangan terlihat bagus sampai Anda menyadari bahwa mereka dua kali lebih tebal dari yang asli namun ini dimaafkan ketika Anda menyadari jam tangan desainer yang ditawarkan di Tachileik hanya akan membuat Anda kembali beberapa cappuccino di kota asal Anda. Saya menunjukkan minat pada meja pena desainer dan tiba-tiba seorang gadis muda memberikan saya satu dan meminta saya untuk menguji kualitasnya, yang mengejutkan itu menulis dengan sangat baik dan sama mengejutkannya adalah gadis-gadis Inggris dibandingkan dengan saudara perempuan Thailand-nya. Kemudian gadis lain memberi saya pena lain yang juga terlihat seperti itu dan secara mengejutkan dapat digunakan. Ini berlanjut sampai ada enam gadis di meja dan saya telah mencoba 6 pena, setelah beberapa negosiasi yang intens kami menyetujui 2 pena di 300Baht, sekitar 8 dolar AS.
Dua jam berjalan, bernegosiasi dan menghindari sepeda motor yang sesekali melaju melalui jalur pasar yang sempit, beberapa foto pasar yang licik dan kami memutuskan bahwa kami sudah cukup berpetualang untuk hari itu dan akan kembali ke Thailand. Kembali ke Thailand melegakan karena paspor dikembalikan dan dicap dengan sedikit keributan dan pelecehan dari anak laki-laki yang sangat membutuhkan uang receh tertinggal di belakang kami.
Meskipun bukan Burma yang sebenarnya, itu adalah pengalaman yang menarik dan unik yang menghasilkan beberapa kenangan yang menarik, beberapa gambar rahasia dan cap Myanmar Walk di paspor. Mengunjungi Burma adalah pilihan yang kami buat dengan ringan dan setelah belajar lebih banyak tentang negara yang dikendalikan militer, menjadi jelas bahwa pilihan itu harus lebih dipikirkan dan dipertimbangkan. Lebih lokal ke Mai Sai adalah lingkungan menyedihkan dari penyeberangan perbatasan ilegal, narkoba dan perdagangan manusia, semua masalah dunia yang terlalu mudah dilupakan ketika berlibur.
Perjalanan kembali ke Chiang Mai menuruni gunung membawa kita ke Chiang Rai dan berhenti di Kuil Putih yang terkenal (Wat Rong Khun). Kuil Putih adalah kuil modern yang dirancang dan dibangun oleh seniman Chalomchai Khositphiphat sekitar 10 tahun yang lalu. Detail rumit yang menutupi kuil besar adalah pemandangan yang luar biasa dan desain seluruhnya putih dengan tepi perak berkilauan pada naga dan makhluk mitos lainnya menciptakan lingkungan yang surealis. Situs ini juga memiliki aula yang memamerkan lukisan Chalomchai Khositphiphat.
Beberapa sapi menghindar dan sedikit gugup menunggu pompa bensin pertama di Chiang Mai dan kami tiba dengan selamat setelah gelap, siap untuk menceritakan kisah perjalanan kami ke Tachileik melalui beberapa Chaing’s.