Meskipun dikenal sebagai pasar terapung Bangkok, pasar terapung Damnoen Saduak sebenarnya terletak sekitar 100 kilometer Barat Daya Bangkok di Provinsi Ratchaburi. Jika, seperti saya, Anda telah melihat banyak gambar orang yang menjual banyak buah dan sayuran berwarna-warni di perairan terbuka kanal, maka ini ada dalam daftar Anda untuk dilihat saat berada di Bangkok. Meskipun ada banyak pasar terapung yang dapat dilihat di sekitar Thailand, pasar terapung Damnoen Saduak adalah yang tertua dan terbesar di antara mereka.
Sayangnya semua gambar cantik yang Anda lihat dari pasar terapung Damnoen Saduak adalah taktik pemasaran atau hanya beberapa cara turis untuk membuat diri mereka merasa lebih baik setelah ditipu di turis terbesar di Thailand. Faktanya adalah 90% pedagang di pasar terapung menjual pernak-pernik wisata seperti ukiran gajah, kaos Thailand, tempat tidur gantung dan tentu saja topi jerami yang Anda lihat dipakai para pedagang di pasar. Sebagian besar pedagang sebenarnya berada di tepi kanal dan pengemudi perahu mendapat potongan penjualan sehingga mereka berhenti di semua toko suvenir. Anda akan melihat orang-orang menjual buah-buahan dan sayuran dari perahu mereka, tetapi jumlahnya sedikit dibandingkan dengan jebakan perhiasan.
Sekarang, saya tahu semua ini masuk ke dalamnya dan sebenarnya penipuan dimulai jauh sebelum Anda sampai ke pasar tetapi saya punya rencana lain. Pertama izinkan saya memberi tahu Anda bagaimana penipuan itu terjadi. Pengemudi taksi di seluruh Bangkok memiliki brosur pasar terapung dan mereka menyebarkannya ke semua turis. Mereka akan memberi tahu Anda bahwa mereka akan membawa Anda ke sana dengan meteran atau meteran untuk 800-1000 baht. Anda mungkin berpikir itu bagus mengingat jaraknya yang jauh dari Bangkok, dan memang begitu.
Pengemudi taksi menghasilkan uang dari suap. Begitu mereka membawa Anda ke daerah tersebut, mereka membawa Anda ke tur perahu listrik pasar terapung Damnoen Saduak di mana operator menemui Anda di taksi dan memberi Anda sebotol air sebelum memberi tahu Anda biaya untuk perjalanan 2 jam di sekitar pasar akan dikenakan biaya 3500-4500 baht per orang (lebih dari $100). Pada titik ini mereka memiliki Anda. Kemungkinan besar Anda tidak tahu apa-apa tentang pasar dan tidak menyadari ada operator kapal lain dan Anda telah menempuh perjalanan jauh untuk melihatnya sehingga Anda mengalah dan membayar.
Mengetahui semua ini sebelumnya, saya memutuskan untuk melakukan perjalanan ke Damnoen Saduak dengan cara yang berbeda. Suatu pagi saat berjalan melalui Bangkok, seorang sopir taksi memberi saya omongan dan saya mengatakan kepadanya bahwa saya tahu kesepakatannya tetapi saya masih ingin pergi. Saya perlu pergi ke Pattaya dalam beberapa hari dan saya mengatakan kepadanya bahwa saya akan menggunakan dia untuk perjalanan itu juga jika dia bisa memberi saya kesepakatan, secara mengejutkan dia berkata “ok”. Dia bilang saya bisa membayar meteran atau 1000 baht dan dia akan menagih saya 1400 baht untuk pergi ke Pattaya. Kesepakatan itu ditetapkan dan dia menjemputku jam 7 pagi keesokan harinya.
Soalnya, saya tidak peduli dengan pasar terapung kecuali untuk mendapatkan beberapa foto tradisional pedagang buah dan sayuran yang menjual dari perahu mereka. Saya tahu bahwa dua area pasar yang terdiri dari pasar terapung The Damnoen Saduak adalah bagian yang sangat kecil dari sistem kanal, bagian yang lebih besar adalah tempat tinggal orang dan itulah yang ingin saya lihat…dan seperti sekotak kerupuk di sana adalah hadiah yang tersembunyi di dalam kanal, sebuah kuil indah yang jarang dilihat wisatawan ke pasar terapung.
Setelah satu setengah jam perjalanan ke pasar terapung, sopir taksi menghubungkan saya dengan pemilik perahu listrik yang akan mengantar saya melewati pasar kemudian melalui kanal perumahan dan ke kuil yang terletak lebih jauh ke belakang. Perahu membuat saya membayar 800 baht tapi itu harga yang murah untuk melihat pasar dengan cara saya tanpa berhenti di setiap toko suvenir di sepanjang jalan.
Dua area utama pasar terapung memang terdiri dari banyak toko pernak-pernik tetapi masih ada foto bagus yang bisa didapat dari para pedagang yang menjual dari perahu mereka. Saya diberitahu bahwa jika Anda bisa sampai ke klong (kanal) sebelum jam 8 pagi, maka Anda akan memiliki pemandangan terbaik untuk dipotret karena saat itulah penduduk setempat benar-benar mendayung untuk saling menjual dan tidak banyak turis di sekitar. Menjelang pukul 9 pagi, klong-klong yang mengelilingi pasar dipenuhi dengan perahu penuh turis dan Anda bisa berdesak-desakan dengan perahu-perahu yang saling menabrak di jalur yang ramai.
Setelah melewati area pasar Kami berhenti untuk minum sup kelapa sebelum menuju ke area perumahan kanal yang indah. Anda dapat melihat dampak pasar terapung di daerah sekitarnya dengan rumah-rumah baru yang dibangun, beberapa di antaranya sangat bagus. Semua rumah memiliki banyak bunga yang ditanam dan pemiliknya tampak sangat bangga. Tentu saja ada beberapa gubuk asli juga dengan sampah berserakan di mana-mana, tetapi jumlahnya sangat sedikit.
Kami kemudian pergi ke Wat di ujung salah satu kanal. Wat itu sendiri sangat indah tetapi area tertentu sepertinya perlu diperbaiki. Saya menghabiskan lebih dari satu jam di kompleks Wat dan terkejut bahwa saya sendirian sepanjang waktu, tidak ada turis lain yang terlihat.
Secara keseluruhan, ini adalah perjalanan yang luar biasa bagi saya karena saya tahu apa yang akan saya lakukan. Jika Anda ingin mengunjungi pasar terapung Damnoen Saduak, perhatikan beberapa hal. Sampai di sana lebih awal adalah kunci untuk mendapatkan gambar terbaik dari pasar. Rencanakan sebelumnya bagaimana Anda akan pergi ke pasar, apakah itu dengan tur hotel atau naik taksi. Perahu motor mahal tapi perahu dayung akan dikenakan biaya 100-200 baht per jam. Ingatlah bahwa Anda akan naik perahu ini dengan turis lain kecuali Anda dapat membuat kesepakatan dan mereka juga tidak akan pergi lebih jauh dari pasar karena kekuatan dayung.
Jika Anda memiliki waktu terbatas dan memiliki banyak atraksi Bangkok untuk dilihat, maka berikan tiket pasar terapung karena Wat Arun atau Grand Palace tidak layak untuk dilewatkan. Jika Anda masih ingin melihat pasar terapung, lakukan perjalanan sehari dari sana dan kunjungi kebun mawar dan Kuil Harimau yang terkenal serta letaknya sangat dekat.