Lagu praphet Phuying dalam bahasa Thailand berarti ‘wanita jenis kedua’ Di seluruh dunia, ladyboy atau kathoey Thailand, demikian sebutan mereka, dapat dilihat setiap hari dalam semua jenis pekerjaan di Bangkok. Seperti yang diyakini populer, mereka tidak semua bekerja di industri hiburan. Mereka sepenuhnya berasimilasi dengan masyarakat Thailand modern dan bekerja di toko, kantor, garasi, dan hampir di mana saja. Orang Thailand sangat menerima orang dan perbedaan, oleh karena itu kathoey tidak hanya diterima tetapi dengan cara yang aneh disebut oleh orang Thailand. Sebagian besar gadis Thailand akan memiliki ladyboy di lingkaran teman mereka dan pengemudi taksi siap untuk menunjukkan kepada mereka dan berkata, “Ladyboy, cantik” di setiap kesempatan yang memungkinkan. Di Chiang Mai, di Thailand Utara mereka baru-baru ini membangun sebuah sekolah komprehensif baru yang besar. Blok toilet memiliki toilet perempuan, laki-laki dan kathoey, dalam sebuah pertunjukan penerimaan yang sulit dibayangkan pernah terjadi di Inggris atau Amerika Serikat. Bahwa anak-anak remaja dapat menerima perbedaan gender dan seksual adalah demonstrasi luar biasa dari kurangnya prasangka di bagian Asia Tenggara ini.
Tentu saja para ladyboy bekerja di bidang seks dan hiburan, tetapi begitu juga dengan para gadis. Ini adalah pilihan gaya hidup yang terbuka untuk semua dan tidak membawa stigma yang sama seperti di Barat. Kathoey yang bekerja di bar go-go Nana Plaza, Patpong dan Soi Cowboy bisa sangat predator dan beberapa pria merasa sangat terancam oleh mereka. Tapi gadis-gadis yang bekerja di sana sama saja dan lagi-lagi mereka bekerja di sini bukan karena mereka ladyboy, mereka hanya ladyboy yang memilih bekerja di sana. Menilai semua kathoey berdasarkan penari go-go predator sama gilanya dengan menilai semua gadis Thailand karena Anda pernah bertemu dengan penari go-go Girl. Ironisnya di bar-bar ini adalah ilegal bagi anak perempuan untuk telanjang dada tetapi tidak untuk kathoey. Mereka masih dinilai sebagai laki-laki oleh pemerintah Thailand dan sebagai laki-laki mereka tidak bisa dihentikan untuk memamerkan payudara mereka.
Saya mengunjungi Simon Cabaret di Chiang Mai, pacar saya saat itu ingin pergi. Gadis-gadis Thailand suka menonton ladyboy dan menganggap mereka lebih cantik daripada diri mereka sendiri, yang merupakan konsep aneh ketika Anda duduk dengan seorang gadis Thailand yang benar-benar cantik. Tawarkan untuk mengajak gadis mana pun berkencan untuk menonton ladyboy di bar go-go dan dia akan senang. Kathoey di Simon Cabaret sangat cantik, dua atau tiga sangat meyakinkan sehingga hampir mustahil untuk dipercaya. Para meniru jalan mereka melalui pertunjukan dan menari dan umumnya menikmati diri mereka sendiri. Itu adalah malam yang baik dan semua kembali bahagia. Untuk beberapa baht mereka senang berfoto dengan penonton setelah pertunjukan.
Sementara beberapa kathoey tampak senang menjalani hidup mereka sebagai pria yang hanya berpakaian seperti wanita, beberapa bekerja ekstra untuk mendapatkan kenyataan. Perawatan hormon, implan payudara, implan bokong, operasi untuk menghilangkan pembuluh darah dari tangan mereka, mencukur jakun, pengencangan wajah, suntikan botox dan tentu saja operasi penyelarasan gender lengkap semuanya ada di menu. Thailand dan khususnya Bangkok memiliki spesialis implan payudara terbaik di dunia. Saya tidak pernah bisa memahami seorang wanita di Amerika Serikat membayar ribuan dolar untuk pekerjaan payudara rata-rata, ketika mereka bisa terbang ke sini, liburan selama tiga minggu dan mendapatkan seluruh perjalanan termasuk operasi, lebih murah. Hasil akhirnya akan lebih baik di Thailand juga.
Saya tidak tahu apa yang menyebabkan begitu banyak di Thailand. Ini adalah pertanyaan yang tampaknya tak seorang pun memiliki jawaban. Mungkin mereka hanya lebih diterima sehingga anak laki-laki memiliki lebih banyak pilihan di masa puber mereka. Mungkin ada sesuatu dalam diet yang menyebabkan hormon wanita meningkat. Tapi satu hal yang tidak bisa saya jelaskan adalah mengapa banyak dari mereka yang sangat tinggi, tidak banyak pria tinggi di Thailand, tetapi ada banyak kathoey yang sangat tinggi. Saya kira karena orang Thailand memiliki penampilan yang jauh lebih cantik tentang mereka, mudah untuk membuat wanita yang meyakinkan jika itu adalah kecenderungan Anda. Mungkin ada banyak di Barat tetapi mereka dipaksa oleh konvensi untuk bersembunyi dari dunia.
Tentunya ada ruang untuk semua di zaman sekarang ini.