Setelah mendapatkan istirahat yang indah dan sangat dibutuhkan di Twin Gables Bed and Breakfast yang bersejarah, kami berangkat untuk menjelajahi lingkungan terdekat, area restoran di 4th Street. Kami akan berjalan-jalan, tetapi mengingat saya benar-benar sakit dengan dada dingin yang luar biasa dalam beberapa hari terakhir, menjelajah ke udara malam yang dingin membuat saya sedikit curiga. Henry dari Twin Gables benar-benar baik untuk menawarkan kami berkendara beberapa blok ke restoran bernama Il Giardino, salah satu tempat yang sangat direkomendasikan untuk daerah ini dari Tourism Calgary.
Kami memasuki restoran bergaya Mediterania yang baru saja dipenuhi orang. Kami duduk di meja yang nyaman dan memiliki kesempatan untuk menghabiskan waktu bersama pemilik, Mike Ciccaglione, dan manajer restorannya Dorothy, untuk mengetahui lebih lanjut tentang tempat ini. Ke mana pun saya pergi, saya mencoba untuk mendapatkan kisah-kisah manusia, dan anak laki-laki, apakah saya berada di tempat yang menarik di sini. Saya tidak menyadari bahwa saya telah terhubung dengan salah satu pengusaha Calgary yang paling sukses, kisah sukses imigran yang nyata.
Mike lahir di wilayah Italia Molise dan meninggalkan Italia ketika ia berusia 16 tahun untuk belajar administrasi bisnis dan manajemen restoran dan hotel di Swiss. Dia datang ke Kanada pada tahun 1962 setelah itu dia bekerja di berbagai hotel dan restoran di Calgary dan Banff. Dia juga belajar bahasa Inggris sebagai bahasa kedua. Pada tahun 1967 ia membuka restoran pertamanya bernama Prairie Dog Inn yang awalnya mengkhususkan diri pada makanan Meksiko.
Seolah itu belum cukup, Mike melanjutkan untuk membuka rantai restoran cepat saji Desa Meksiko di beberapa pusat perbelanjaan dan pada tahun 1980 ia membuka rantai “Pied Pickle”.
Logikanya dia memutuskan untuk memperluas bisnisnya untuk mencakup pasokan dan distribusi tortilla dan makanan Meksiko lainnya: lahirlah pabrik makanan El Molino. Perusahaan ini memproduksi produk makanan Meksiko serta pizza dan hidangan pasta Italia dan mendistribusikan produknya ke gudang di Calgary, Edmonton, Vancouver, Winnipeg, Toronto, dan Montreal.
Pada tahun 1998 Mike membuka “Il Giardino” (makanan dan kesenangan Italia terbaik), sebuah restoran di mana semua hidangannya dimasak di rumah selalu menjadi impian besarnya.
Ketika kami masuk ke restoran ini, saya tidak tahu bahwa kami akan bertemu dengan pengusaha Kanada yang begitu sukses. Pada saat yang sama, Anda tidak akan pernah tahu itu – Mike berjalan-jalan dengan pakaian kasual, banyak tertawa dan tersenyum dan selalu membuka matanya untuk memeriksa kesenangan tamunya. Selama percakapan kami, dia bangun beberapa kali untuk menyapa atau mengucapkan selamat tinggal kepada tamu dan Dorothy menyebutnya sebagai “penggoda besar”. Jelas sekali bahwa bahkan pada usia 65 tahun, Mike menyukai apa yang dia lakukan dan Dorothy memberi tahu kami bahwa dia melakukan putaran di berbagai bisnis Calgary setiap hari. Mike adalah salah satu dari orang-orang yang mencintai pekerjaannya dan selalu memiliki binar di matanya.
Dorothy sendiri memiliki cerita yang menarik: dia berasal dari Montreal dan suaminya, seorang insinyur di industri minyak, berasal dari Inggris. Sebelum Calgary mereka pernah tinggal di Montreal, St. John’s / Newfoundland, serta Jakarta di mana mereka berakhir sebagai pengungsi di Singapura selama sebulan selama kudeta Presiden Suharto. Sekarang mereka menetap di kehidupan yang lebih tenang di Calgary.
Mike mengaitkan kesuksesannya dengan komitmen kuat terhadap bahan dan persiapan berkualitas, dan dia menghargai dukungan besar dari istrinya Lucy, putrinya Judy, dan putranya Michael Jr. untuk sebagian besar kekayaannya dan dia berharap suatu hari nanti anak-anaknya akan mengambil alih. Dia juga mengakui pentingnya karyawannya sebagai faktor penentu keberhasilan. Dia memberi tahu kami bahwa dia merasa sangat penting untuk memberi penghargaan kepada karyawannya dan banyak staf di Il Giardino Restaurant telah berada di sana selama 10 tahun dan lebih. Pasangan muda, manajer malam dan nyonya rumah, memiliki masa kerja 15 tahun (5 tahun di Il Giardino dan 10 tahun di Pied Pickel) antara mereka dan Dorothy menegaskan bahwa orang-orang sangat menikmati pekerjaan di sini. Mike berkata “Kamu bukan siapa-siapa sampai orang menjadikanmu seseorang”, itu sebabnya memperlakukan karyawannya dengan baik dan menghargai tim pemenangnya.
Pembangunan Il Giardino adalah sebuah cerita tersendiri: Mike merancang restoran dan salah satu teman lamanya, Walter Petrin, mengerjakan semua pekerjaan bata sementara teman baiknya yang lain Vic Finot adalah kontraktor umum. Setiap hari Jumat dia dan dua sahabat istimewa ini berkumpul untuk memecahkan masalah dunia. Anehnya, keesokan harinya masalah mulai lagi.
Di luar pekerjaan, Mike suka menghabiskan waktu bersama teman-teman, beberapa di antaranya telah dikenalnya selama 40 tahun. Keluarganya sangat mendukung dia dan istrinya mendedikasikan banyak waktunya untuk pekerjaan amal. Mike juga mendukung United Way dan berbagai penggalangan dana untuk kanker payudara dan Rumah Sakit Anak Calgary.
Dia masih kembali ke Italia sesekali meskipun dia mengatakan dia melihat hampir semua hal di negara asalnya. Jadi sekarang dia berpikir untuk bepergian ke tempat-tempat seperti Asia, Afrika, dan Amerika Latin asalkan aman dan cukup bersih. Mike mencintai sepak bola dan dia bahkan pernah memiliki tim sepak bola lokal yang disebut El Molinos Dinos. Salah satu gairah besar Mike lainnya adalah Ferrari-nya dan dia mengatakan bahwa sesekali dia menjualnya hanya untuk melihat minat dari pembeli potensial. Tapi ketika sampai pada itu, dia benar-benar tidak punya niat untuk menjualnya.
Tapi bukan itu saja: Mike juga seorang bintang film! Dia memiliki peran dalam “Sayang, Saya Menyusut Anak-Anak” serta dalam “Lari Keren”. Tampaknya Mike selalu merencanakan sesuatu, dan ketika Anda mendengarkan daftar usahanya, tampaknya luar biasa bahwa satu orang dapat menyelesaikan semua ini.
Mike mewujudkan keramahan dan ketika kami berada di sana, dia bersikeras bahwa kami benar-benar merasakan apa yang mampu dilakukan oleh dapurnya. Sebagai permulaan, kami harus mencicipi sup Il Giardino: Saya mencicipi sup setetes telur Stracchiatelle sementara suami saya mendapat “Brodo con Polpettine e Pasta” (kaldu ayam dengan bakso kecil dan pasta). Kemudian saya mencicipi rasa Calamari Il Giardino yang terkenal (sangat enak dan lembut) sementara Nigel menikmati roti Bruschetta mereka. Kami juga menerima sepiring sampler makanan pembuka – Antipasto Italiano (prosciutto dengan melon).
Bukan itu saja: kami juga mencicipi Gnocchi della Nonna buatan Il Giardino yang, omong-omong, dibuat sendiri oleh saudara perempuan Mike yang berusia 70 tahun. Kemudian, kami tidak percaya, hidangan utama tiba: sepiring sampler dari tiga spesialisasi Il Giardino: Pollo ai Funghi (dada ayam dengan saus anggur putih dengan jamur), Piccata al Limone (daging sapi muda dengan lemon dan anggur putih). saus), dan Agnello al Rosmarino (rak domba dalam saus rosemary, mint, dan anggur merah). Saya biasanya bukan pemakan daging yang besar, tetapi hidangan ini sangat fenomenal, dagingnya empuk, sausnya sangat enak tanpa terlalu kuat. Mike mengakhiri hidangan yang luar biasa dengan mencicipi gurun Italia paling terkenal: tira misu.
Tanpa berlebihan, pengalaman kuliner kami di Il Giardino menempati urutan teratas sebagai salah satu pengalaman restoran terbaik saya seumur hidup, makanannya sangat lezat. Saya suka makanan Italia, dan orang-orang di Il Giardino pasti tahu cara menyiapkan makanan Italia yang lezat. Kami harus membawa tas doggy kembali ke tempat tidur dan sarapan kami, tidak mungkin kami bisa makan semua makanan lezat ini. Tidak diragukan lagi bahwa Il Giardino menyajikan makanan segar yang lezat. Dan terlebih lagi, senang bertemu dengan pencipta di balik lembaga lingkungan yang ramah ini.