Taiping – Sebuah kota bersejarah yang terletak di bagian utara Perak Malaysia, pernah makmur karena penemuan deposit Timah dan pengembangan industri tambang timah pada abad ke-19. Taiping juga merupakan salah satu pelopor dalam pemerintahan kota di negara-negara Melayu. Pada saat itu, Taiping sudah memiliki fitur ekonomi dan sosial yang umum ditemukan di negara modern saat ini, seperti Maxwell Hill – Resor Bukit Pertama, Kolam Renang, Masjid, Rumah Peristirahatan, Pengadilan Negeri, Rumah Penduduk, Pelabuhan, Sekolah Bahasa Inggris , Kepolisian, Kantor Pemerintah, Kantor Pos dan Telegraf, Lake Gardens, Rumah Sakit Umum, Club House, Museum, Gedung Pasar, Penjara, Jalur Kereta Api, Stasiun Kereta Api, Klub Turf, Gereja Anglikan, Sekolah Gadis Inggris dan Menara Jam, untuk menyebutkan nama tetapi Beberapa.
Terlepas dari berbagai pencapaian sejarah, Taiping – seperti namanya – tetap TENANG, memiliki sedikit perkembangan setelah Perang Dunia kedua.
Bukit Larut – Didirikan oleh petugas Straights Settlement William Edward Maxwell pada abad ke-19. Bukit Larut juga dikenal sebagai Maxwell Hill, adalah resor bukit tertua, terkecil dan paling tidak terganggu di Malaysia. Pada 1.250M di atas permukaan laut, dengan suhu berkisar antara 15 ~ 25 derajat Celcius, dan curah hujan tahunan lebih dari 5.000 mm, ini adalah tempat terbasah di Malaysia.
Bukit Larut ditetapkan sebagai Area Sensitif Lingkungan (ESA) Peringkat 1 dan Cagar Flora dan Fauna oleh Pemerintah Federal Malaysia. Persatuan Internasional untuk Konservasi Alam telah menempatkannya di bawah Cagar Alam Ketat Kategori 1, sementara Pusat Pemantauan Konservasi Dunia Program Lingkungan Perserikatan Bangsa-Bangsa (UNEP WCMC) telah menyatakan Bukit Larut sebagai kawasan yang sangat penting secara ekologi dan botani.
Studi botani telah mendokumentasikan keberadaan sekitar 1.980 spesies tanaman berbunga dari 123 famili. Sekitar 250 spesies burung, termasuk burung migran dari Indochina dan Asia Timur, telah terlihat secara musiman. Spesies kadal baru ditemukan di sini pada tahun 2001.
Daerah sekitarnya adalah salah satu tempat perlindungan terakhir bagi mamalia besar seperti Beruang Madu Malaya, Panther, dan Macan Dahan yang sulit ditangkap. Monyet, Kancil, Luwak, dan Landak yang berkeliaran di hutan terdekat berfungsi sebagai sumber makanan mereka.
Ekowisata – juga dikenal sebagai Wisata Ekologis. Ekowisata melibatkan perjalanan ke tujuan alami, yang harus:
• Meminimalkan dampak lingkungan dan membangun kesadaran
• Penciptaan peluang ekonomi bagi masyarakat lokal
• Memberikan manfaat finansial langsung untuk konservasi
• Memberikan keuntungan finansial bagi masyarakat lokal
• Menghormati budaya lokal
• Melestarikan warisan
Namun, ekowisata harus mencakup program yang meminimalkan aspek negatif dari pariwisata konvensional terhadap lingkungan. Dengan demikian, promosi pengurangan, penggunaan kembali sumber daya, seperti konservasi air, harus menjadi bagian integral dari ekowisata.
Menyeimbangkan antara pembangunan dan pelestarian lingkungan selalu menjadi tugas yang menantang. Bagi Taiping, terlepas dari kemakmurannya di masa lalu, salah satu kota paling tidak berkembang di Malaysia saat ini. Mempromosikan Taiping dan Bukit Larut menjadi tujuan Ekowisata sekali lagi merupakan inisiatif yang baik dan menggembirakan.